BD000013 Elk provinciaal recreatiedomein uitbouwen tot een plek waar iedereen op een toegankelijke en betaalbare manier kan ontspannen in een groene omgeving

We willen de grote ambities voor onze recreatiedomeinen waarmaken én zichtbaar maken. We zetten daarom verder in op een sterke en onderscheidende communicatiestrategie, zowel naar de sector, stakeholders en lokale besturen, als naar ons volle potentieel van bezoekers. We ondersteunen onze domeinen daarin maximaal, onder meer met nieuwe publieksvriendelijke (deel)websites.

We kiezen ook strategisch voor doorgedreven samenwerking en afstemming tussen de domeinen op vlak van visie en aansturing, personeelsbeleid, organisatiemanagement (bijvoorbeeld voor tarieven, reglementen, veiligheid, toegankelijkheidsbeleid en doelgroepenbeleid). We leggen samen beleidsaccenten vast, zoals het streven naar een doordacht bezoekersmanagement en klantvriendelijkheid. We vinden het cruciaal om dit grondig voor te bereiden en uit te rollen via onderzoek, (piloot)projecten, verzameling van bezoekersdata ter ondersteuning van de operationele werking van de domeinen (bijvoorbeeld door systemen voor bezoekerstellingen).

Zowel binnen als buiten Oost-Vlaanderen zoeken we actief naar koppelkansen voor de domeinen met de sectoren toerisme, leefmilieu, erfgoed. We waken erover dat onze bezoekers terecht kunnen in kwaliteitsvolle infrastructuur. 

We zetten extra in op een klantgerichte communicatie met de mogelijkheden die de nieuwe huisstijl ons biedt. Er is ook een blijvende aandacht voor drempelvrije toegankelijke domeinen. We hebben het labeltraject toegankelijk evenement opgestart voor de eigen grote evenementen zoals Ketnet Zomerfestival in Puyenbroeck.

De personeelsoptimalisatie recreatiedomeinen wordt stap voor stap uitgerold binnen de context van het  nieuwe meerjarenplan (kritisch kijken naar elke personeelsinvulling binnen het kader van de personeelsafbouw).  Dit zorgt voor een extra druk op de werking van de domeinen.

De herwerking en uniformisering van de politiereglementen voor de domeinen zit in de laatste rechte lijn. We hopen dit te kunnen afronden tegen eind 2026.

Als grootste Oost-Vlaamse recreatiedomein voorziet Puyenbroeck in Lochristi in ‘voor elk wat wils’. Troeven van het domein zijn het bekroonde landschapspark, de enorme speeltuinen, het levend erfgoedpark, het binnen- én buitenzwembad, de laagdrempelige golffaciliteiten, de kenmerkende evenementen zoals Nerdland.

We versterken het aanbod en de bezoekerservaring, onder meer door de golf- en campinginfrastructuur, de ligweide aan het buitenbad en het padenplan te optimaliseren. In ons aantrekkelijk infocentrum onthalen we onze bezoekers gastvrij en maken we hen wegwijs in en rond het domein.

We positioneren ons als centrale actor in de toeristische regio Waasland. We zetten verder in op originele natuurbeleving, ook voor scholen en groepen, en op ontdekking van de Moervaartvallei en het Geopark Schelde Delta. Onze kleine bezoekers leiden we al spelenderwijs door het hele domein. 

In het eerste semester van 2026 bleef domein Puyenbroeck zijn rol als toegankelijke groenpool voor ontspanning, beweging en overnachting bevestigen. Het recreatief aanbod kende een sterke start met hoge bezoekersaantallen en piekmomenten waarbij de draagkracht van het domein optimaal benut werd. Kleinere activiteiten, maar ook grotere evenementen, zoals Nerdland en Ketnet Zomerfestival, zorgden voor een brede aantrekkingskracht en een positieve beleving.

We zien veranderende bezoekerspatronen met aankomsten later op de dag en merken een grotere nood aan gerichte promotie. Dit biedt kansen om het aanbod verder af te stemmen op de verwachtingen van de bezoeker.

Het educatieve en sportieve aanbod blijft goed presteren, al staan schoolbezoeken en sportverblijven onder druk door stijgende kosten. Nieuwe initiatieven en investeringen, zoals in het golfterrein, tonen bijkomend groeipotentieel.

Een veilige en nette infrastructuur, alsook efficiënt beheer blijven een kernprioriteit voor het domein. Onvoorziene pannes wogen op het exploitatiebudget en vragen bijkomende aandacht. Door hard in te zetten op preventief onderhoud blijft de continuïteit van de dienstverlening verzekerd.

In alle teams werd verder ingezet op digitalisering en klantgerichtheid, onder meer via een verdere implementatie van de ticketsoftware. De teams hielpen elkaar hierbij over de teamgrenzen heen en werkten zo verder aan de eenmaking van het domein. 

Domein Het Leen in Eeklo zet in op actief genieten en ‘groene’ evenementen. De natuurbeleving in al zijn vormen staat centraal.

We grijpen dus opportuniteiten voor bosuitbreiding, we plannen een ingrijpende renovatie van het verblijfscentrum om bosklassen en andere groepen kwaliteitsvol te kunnen ontvangen en we versterken de educatieve rol van het bezoekerscentrum.

We onthalen onze bezoekers gastvrij en maken mensen wegwijs in en rond het domein. We zorgen dat wandelaars en fietsers het domein zorgeloos kunnen doorkruisen en kunnen aansluiten op de bredere toeristische netwerken. Het arboretum bouwen we verder uit als een publiekstrekker. We positioneren ons als centrale actor binnen de toeristische regio Meetjesland. 

Door personeelsuitval hebben we het educatief aanbod tijdelijk tot het minimum moeten herleiden. Er is iedere maand een activiteit doorgegaan in de reeks 'Het Leen Natuurlijk'. Geïnteresseerden kunnen hierbij inschrijven voor een gratis geleide wandeling of voordracht, die activiteiten waren bijna altijd volzet.

Bij groepen en scholen waren de rondleidingen in het arboretum en het wateronderzoek het meest populair.

Collega's konden in maart met hun pasgeboren kindje een boom komen planten in Het Leen. Dit jaar was een speciale editie omdat het enten waren van de provinciale erfgoedbomen.

Tijdens de paasvakantie konden kinderen deelnemen aan een paaszoektocht en daarnaast werden door externe organisatoren nog een aantal evenementen georganiseerd.

'Speel erop bos' is een jaarlijks terugkomend populair evenement dat op 28 juni doorging.

Domein De Gavers in Geraardsbergen is de grootste attractiepool in de regio Vlaamse Ardennen, onder meer door de veelzijdige waterrecreatie (het zwembad, de Gaverplas en het strand, het Wowpark, …) en de vele sportmogelijkheden.

Het familiale en ontspannen karakter van het domein vertaalt zich ook in de evenementen en programmatie en versterkt het vakantiegevoel bij de bezoekers. We plannen daarom, in uitvoering van het masterplan, een herinrichting van de zwem- en strandzone en een grondige en groene transformatie van de camping, om ook ruimte te maken voor diverse vormen van glamping. Voor de opvang van scholen en groepen voorzien we in de jeugdherberg twee extra klaslokalen.

We onthalen onze bezoekers gastvrij en positioneren ons als onthaalpoort voor het Landschapspark Vlaamse Ardennen, in het bijzonder voor wandelaars en fietsers. We zorgen dat (internationale) toeristen in De Gavers comfortabel en betaalbaar kunnen verblijven. 

Domein De Ster in Sint-Niklaas is voor veel bezoekers van jong tot oud de thuishaven voor uren zwemsport- en wandelplezier. Om waterrecreatie, zwemsport (in de Aquarena) en watersportkampen te kunnen garanderen maken we topprioriteit van een goede waterkwaliteit en ecologisch herstel van de vijver.

In het kader van ons toegankelijkheidsbeleid werken we zo snel mogelijk toe naar een gratis toegang tot het domein, met alleen een betalende zwemzone. Het verhogen van de belevingswaarde van het domein langs de promenade, de strandzone, maar ook in het dierenpark staat hoog op de agenda. Tal van sportclubs kunnen zich nu verder ontplooien in de nagelnieuwe sporthal Stella Nova.

De dynamische programmatie van evenementen en educatie richt zich bewust op zowel vertrouwde (dag)recreanten als nieuwe doelgroepen. We onthalen onze bezoekers gastvrij en positioneren ons als centrale actor binnen de toeristische regio Waasland. We staan open voor verschillende vormen van samenwerking die een meerwaarde voor het domein opleveren.  

Voor domein De Ster werd de belangrijke strategische keuze gemaakt om sterker in te zetten op toegankelijkheid en klantgerichtheid, in lijn met het DNA van het domein: laagdrempelig, inclusief en gericht op een brede recreatieve beleving. Dit vertaalde zich concreet in een vernieuwd toegangsmodel met gratis toegang tot het domein en, tijdens het zwemseizoen, een betalende zwemzone.

Deze nieuwe aanpak is veelbelovend van start gegaan. In aanloop naar het zomerseizoen werd de proefopstelling van de strandzone en de beachbar tijdig gerealiseerd. De opening van het strandseizoen op 1 mei viel samen met uitzonderlijk warm weer, wat zich meteen vertaalde in een sterke opkomst van ruim 6.700 bezoekers, waaronder 2.000 verkochte zwemtickets. Ook het pinksterweekend overtrof de verwachtingen, met een hoog aantal verkochte zwemtickets over drie warme dagen en ruim 15.700 bezoekers.

Deze piekmomenten brachten waardevolle inzichten met zich mee, onder meer op het vlak van bezoekersstromen, draagkracht van de infrastructuur en beleving. De werking en de proefopstelling worden continu geëvalueerd en waar nodig bijgestuurd om de balans tussen toegankelijkheid en kwaliteit verder te optimaliseren.

Vanaf 1 april 2026 werd het domein, net zoals alle andere domeinen, ook toegankelijk voor bezoekers met een hond. De opening van Brasserie Stella Nova in januari bleek een duidelijke meerwaarde. De vernieuwde horecazaak trok extra bezoekers aan en versterkte de totale beleving op het domein. Aan het strand werd een beachbar uitgewerkt, die een nieuwe aantrekkingspool vormt voor een breed publiek, waaronder jeugd en bedrijven.

Dankzij de combinatie van een succesvolle opstart van de horecazaak, gerichte en zichtbare investeringen en een sterke bezoekerswerking, met onder andere een nieuwe functie van assistent bezoekersmanagement, merken we een toename in de bezoekersaantallen en een breder bereik van doelgroepen en partners.

Om bezoekersstromen beter te monitoren en ons beheer verder te optimaliseren, werden nieuwe telpalen geïnstalleerd. De verzamelde data laten toe om onderbouwde keuzes te maken en gericht bij te sturen waar nodig, zeker in het kader van de stijgende bezoekersaantallen.

Het aantal evenementen op het domein is in stijgende lijn. Net zoals voorgaande jaren werden er opnieuw 10 stadsdagen aangeboden aan de stad Sint-Niklaas, waarbij de ijsberenduik met ongeveer 2.850 duikers en sympathisanten de spits afbeet in januari. Daarnaast kende ons eigen evenement 'Eieren na Pasen' met 4.500 bezoekers opnieuw een succesvolle editie. Deze activiteit blijft een laagdrempelige en toegankelijke manier om gezinnen naar het domein te brengen.

In totaal kregen 25 clubs een overeenkomst voor het gebruik van de nieuwe sporthal. Sinds 1 januari 2026 wordt de sporthal tijdens de avonduren autonoom uitgebaat. Elke club ontving hiervoor één of meerdere toegangsbadges.

In het najaar startte een intensief traject onder leiding van een externe bureau om tot een herinrichtingsplan van domein De Ster te komen. Enkele verouderde gebouwen, waaronder het voormalige administratieve gebouw en het oude restaurant aan de Lange Rekstraat, werden gesloopt. Hierdoor wordt het domein ruimtelijk opener en aantrekkelijker ingericht. 

Op het vlak van personeelsbezetting blijven er echter uitdagingen: een aantal cruciale posities moeten nog ingevuld worden om de draagkracht en de werklast verder te kunnen spreiden.

De eerste helft van 2026 toont duidelijk aan dat bezoekers het domein weten te vinden en appreciëren. De sterke bezoekerscijfers, positieve reacties en lopende investeringen bevestigen dat we op de goede weg zijn in het realiseren van een klantgericht en toegankelijk recreatief aanbod.

Daarbij blijven veiligheid en veiligheidsgevoel een absolute topprioriteit. De Ster is een plek voor iedereen die komt genieten van een gezellig dagje met vrienden en familie, en dat moet zo blijven. Wie met die intentie afzakt naar het domein, is van harte welkom. Om dit voor iedereen te garanderen, zet de Provincie in op een zichtbare aanwezigheid van toezicht, camerabeveiliging en duidelijke gedragsregels. Wie andere bedoelingen heeft, is op De Ster niet op zijn plaats.

We blijven dan ook inzetten op wat ons sterk maakt: een levendig domein waar mensen elkaar ontmoeten, met een kwalitatieve en onderscheidende beleving, gedragen door een doordachte, verbindende en toekomstgerichte aanpak. 

Het kindvriendelijke domein De Brielmeersen in Deinze is een groenpool tussen de stad en de Leie en een geliefde bestemming voor gezinnen met jonge kinderen en scholen. We versterken het familiale en ontspannen karakter door de bouw van een nieuwe cafetaria met zicht op het water en een peuterspeeltuin. De omliggende oevers krijgen ook een meer glooiende en landschappelijke inrichting.

De uitbreiding van de educatieve activiteiten vindt een comfortabele plek in een vernieuwde winterstal. We laten het publiek kennismaken met de wereld van de bijen en de imkerij en passen zelf consequent bijvriendelijk beheer toe.

We onthalen onze bezoekers gastvrij en positioneren ons als een centrale actor in de toeristische regio Leiestreek. We staan open voor gerichte samenwerking met nabije partners. We zorgen dat wandelaars en fietsers maximaal kunnen aansluiten op de bredere recreatieve netwerken. 

In de paasvakantie konden bezoekers aan de hand van een app een paaszoektocht doen. Vorige jaren werd deze zoektocht uitbesteed, nu hebben we die in eigen beheer uitgewerkt. Op basis van het aantal keren dat de app is gebruikt en het gemiddeld aantal deelnemers schatten we dat er 600 kinderen hebben deelgenomen.

Tot 2023 was er in het domein een doolhof. Bezoekers kwamen speciaal daarvoor naar het domein. Het doolhof was versleten en werd verwijderd. We hebben nu op een ander perceel een maïsdoolhof aangelegd. Hiermee komen we tegemoet aan de wens van veel bezoekers. Door de paden aan te leggen in een maïsveld, kunnen we elk jaar een nieuw doolhof aanbieden zonder grote werken uit te voeren. Bovendien kan de maïs achteraf als voedsel verwerkt worden voor de dieren in het domein.

Net als het doolhof hoort ook een treintje bij dingen waar bezoekers met enige nostalgie naar terugkijken. Een permanent rijdend treintje was niet mogelijk, maar op de woensdagnamiddagen van de schoolvakanties rijdt nu in het domein een huifkar rond. De ritten zijn meestal volzet en kunnen rekenen op veel enthousiasme.

Het domein ligt op het knooppunt van verschillende wandelroutes, waaronder ook twee rolstoeltoegankelijke routes. Om ook mensen met een rolstoel comfortabel te laten picknicken, hebben we in het domein twee extra rolstoeltoegankelijke picknicktafels geïnstalleerd.

De voorbereidingen waren al een tijdje bezig maar in de eerste helft van 2026 is de bouw van een nieuwe brasserie echt uit de startblokken geschoten. Doel is om de brasserie eind dit jaar te openen.

Domein De Boerekreek in Sint-Laureins is een landmark in het typische natuurlandschap van het krekengebied en een vaste waarde voor allerlei plattelands- en kreekklassen en (paarden)sportkampen voor kinderen. Het groepsverblijf is ook toegankelijk voor particulieren. De waterrecreatie in de kreek is daarbij een belangrijke troef die we verder kansen willen geven.

Ook de educatieve werking krijgt een impuls door de bouw van nieuwe multifunctionele ruimtes, die onder meer ook dark sky toerisme zullen mogelijk maken. Kleinschalige publieksevenementen versterken een jaarrond programmatie in het domein. Het domein verkent actief samenwerkingsmogelijkheden met partners in de streek.

De Boerekreek biedt al enkele jaren een winteraanbod aan voor particuliere bezoekers onder de naam 'Beleef De Boerekreek'. 76 geïnteresseerden konden deelnemen aan wandelingen, kanotochten, pottendraaien ... in combinatie met een maaltijd. We zien meer en meer klanten intekenen op onze activiteiten. Zo trekt De Boerekreek ook een ander publiek aan.

Zowel dagtoeristen als verblijfstoeristen kwamen genieten van ons domein en bijhorende activiteiten. Dankzij de nieuwe telpalen kunnen we eindelijk ook niet-betalende bezoekers capteren in onze tellingen. Hieruit blijkt dat er meer dagtoeristen op ons domein komen dan we gedacht hadden.

Verblijfstoerisme blijft de grootste troef van het domein, zowel voor scholen als particulieren. Ons team zette zich heel sterk in om de klanten een aangename ervaring te bieden, tijdens de week en in de weekends. Scholen kwamen dit jaar al heel vroeg in maart genieten van ons aanbod. We telden 3.196 overnachtingen in het eerste half jaar van 2026, terwijl dit er vroeger gemiddeld 2.700 waren.

Domein Nieuwdonk in Berlare is een trekpleister voor mensen die op zoek zijn naar rustige natuurbeleving en fijne waterrecreatie. Gezinnen met jonge kinderen vertoeven er graag op het strand en in de speeltuin. Maar ook watersportclubs vinden er een thuis. We maken van gerichte natuureducatie en extra belevingspunten doorheen het domein een extra troef en respecteren zorgvuldig de aanwezige natuurwaarden.

Een nieuwe toegangsdreef met natuurlijke speelelementen zal ervoor zorgen dat de bezoekersbeleving ook al vroeger in het domein start. We onthalen onze bezoekers gastvrij en positioneren ons als een centrale actor in het nieuwe Nationaal Park Scheldevallei, gelegen in het  Geopark Schelde Delta.

We zorgen dat wandelaars en fietsers maximaal kunnen aansluiten op de bredere recreatieve netwerken. Het domein verkent actief samenwerkingsmogelijkheden met partners in de buurt, specifiek rond recreatiepool Donk. 

De eerste maanden van het jaar stonden traditioneel een aantal kleinschalige activiteiten op het programma (Winterboost, nieuwjaarsduiken, …). Deze externe activiteiten zijn voor een beperkter publiek en passen binnen het DNA van het domein. In totaal bereikten we 115 deelnemers.

Daarnaast was Nieuwdonk ook het decor van een aantal grotere evenementen. De gravelbiketocht bracht 1.000 deelnemers naar Nieuwdonk en twee wandeltochten lieten respectievelijk 1.500 (Donkmeertocht) en 4.000 (Vlaanderen Wandelt) recreanten met het domein kennismaken.

Op 1 mei startte het zwemseizoen op met een ploeg van seizoenmedewerkers (redders, assistenten bezoekersmanagement en jobstudenten kassa en groen). We sloten de maand af met een totaal van 5.895 bezoekers in de zwemzone (t.o.v. 3.901 bezoekers in 2025).

Als start van het zomerseizoen organiseerden we op 3 mei een KICK OFF met randanimatie, de (sport)clubs die op ons domein actief zijn stelden hun werking in de kijker. De weergoden waren ons die zondag allesbehalve gunstig gezind. We klopten de dag af op net geen 1.000 bezoekers.

Toegankelijkheid kreeg bijzondere aandacht. Zo voerden we aanpassingswerken uit aan het toilet zodat het rolstoeltoegankelijk werd. Daarnaast kreeg het domein een professionele toegankelijkheidsscreening door Pasform vzw, met als doel toekomstige verbeteringen gericht en duurzaam aan te pakken.

Verder werd Nieuwdonk geïntegreerd in het fietsknooppuntennetwerk van Toerisme Oost-Vlaanderen. Het domein is nu nog beter bereikbaar voor recreatieve fietsers en de verbinding met de ruimere toeristische regio is sterker.

Twee (spel)elementen zijn bijgeplaatst in onze vernieuwde speeltuin: een dubbele hangmat en een manuele waterpomp voor de allerkleinsten.

Om bezoekers nog beter en sneller te informeren, investeerde het domein in een ledscherm. Hiermee kunnen bezoekers op een duidelijke en aantrekkelijke manier geïnformeerd worden over activiteiten, openingsuren, veiligheid en praktische info.

Tot slot staan er sinds februari aan de twee belangrijkste toegangen van het domein telpalen. Deze investering maakt het mogelijk om bezoekersstromen nauwkeuriger in kaart te brengen. Zo kunnen we toekomstige keuzes en investeringen nog beter afstemmen op de noden van bezoekers.